Leão XIV fez história ao se tornar o primeiro papa a votar em uma eleição geral nos Estados Unidos. Confirmado pelo Vaticano, o pontífice, nascido em Chicago, enviou seu voto pelo correio em uma eleição que promete moldar a política americana.

No dia 30 de outubro, a Santa Sé anunciou que Leão XIV, cujo nome de nascimento é Robert Prevost, votou antes das eleições de meio de mandato marcadas para 3 de novembro. A decisão do papa reafirma sua crença na importância da participação cívica.

Conforme a nota da Santa Sé, Leão XIV exercitou seu direito de voto “sempre que esteve apto a fazê-lo”, e destaca que também votou enquanto residia no Peru, onde viveu por mais de duas décadas como padre missionário e bispo.

A nota sublinha a convicção do pontífice sobre a importância da participação dos cidadãos nos processos democráticos. Detentor das cidadanias americana e peruana, além de ser chefe de Estado da Santa Sé, Leão XIV enfatiza o direito e o dever de seu povo de se engajar nas eleições. A Cidade-Estado do Vaticano é uma monarquia absoluta, sem eleições políticas.

A legislação federal dos EUA permite que cidadãos que residem no exterior, incluindo aqueles que trabalham para governos estrangeiros, votem por meio de cédulas de votação à distância. Isso se aplica também a Leão XIV, que não corre o risco de perder a cidadania americana mesmo atuando como líder religioso de outro país.

Entretanto, segundo o Departamento de Estado dos EUA, essa situação pode ser reavaliada para americanos que ocupam cargos de destaque em governos estrangeiros, como chefes de Estado, governo ou ministros das Relações Exteriores.

Nas eleições de meio de mandato deste ano, eleitores de Illinois decidirão sobre a reeleição do governador JB Pritzker e escolherão um novo senador para a cadeira deixada pela aposentadoria do democrata Dick Durbin, que é católico e tem um histórico de longa data no Senado. Não há votações sobre consultas populares estaduais na cédula eleitoral de Illinois.

Embora o ex-presidente Donald Trump não dispute cargos nesta eleição, ele intensificou sua campanha para manter o controle republicano na Câmara dos Representantes e no Senado durante os últimos dois anos de seu mandato.

O voto do papa foi inicialmente reportado pelo jornal Chicago Sun-Times, que citou o chefe de gabinete da eleição do condado de Will. De acordo com este responsável, Leão XIV, registrado em um endereço de New Lenox, solicitou uma cédula para votação pelo correio em 3 de outubro, somente dez dias antes da cirurgia para a remoção de um tumor cancerígeno em seu pulmão direito. Desde que recebeu alta, no dia 17 de outubro, o pontífice tem voltado gradualmente às suas atividades no Vaticano.

Desde o início de seu papado, Leão XIV enfrentou críticas do ex-presidente Trump por sua condenação à guerra entre Estados Unidos e Israel contra o Irã e por sua defesa de um tratamento mais humano aos imigrantes.